Zkušební jezdec automotivetestovací řidič vývojových vozidel

Zkušební jezdec automotive testuje vozidla ve vývoji: najíždí s prototypy tisíce kilometrů podle přesných programů a jeho postřehy rozhodují, jak se bude sériové auto chovat. Jezdí na polygonech (uzavřených zkušebních drahách), v běžném provozu i na extrémních výpravách — zimní testy za polárním kruhem, horké testy na jihu. Vozidlo je prošpikované měřicí technikou; jezdec drží předepsané rychlosti a manévry, testuje brzdy, podvozek, asistenční systémy nebo životnost, a po jízdě všechno pečlivě reportuje vývojářům. Nejde o ježdění pro radost: hodiny opakovaných kol vyžadují disciplínu a stálou koncentraci, práce podléhá přísnému utajení (maskované prototypy, mlčenlivost). Zaměstnávají ho automobilky, vývojová centra, zkušebny a dodavatelé brzd či pneumatik; kariéra vede k pozici technika jízdních zkoušek nebo instruktora.

Čeká se řidičský průkaz více skupin, bezchybný rejstřík, technické vzdělání nebo cit pro techniku a často kurzy sportovní či bezpečné jízdy; speciální zákonná licence pro testování neexistuje, jezdci ale skládají interní zkoušky výrobců pro jednotlivé úrovně testů.

Někde jezdec jen najíždí kilometry životnosti, jinde ladí podvozky s inženýry — obojí se v inzerátech objevuje. Proč není v katalogu: příliš úzká specializace vývoje automobilek, kterou katalog samostatně nezná.

Ken Miles, britský závodník, pracoval pro Shelby American a Ford jako zkušební a vývojový jezdec — jeho testování vozu Ford GT40 vedlo k triumfu v Le Mans 1966.

Ve filmu Le Mans '66 (Ford v Ferrari, 2019) hraje zkušebního a závodního jezdce Kena Milese Christian Bale, po jeho boku stojí Matt Damon jako konstruktér Carroll Shelby.